Nästan två år efter Grenfell -utredningen rekommenderade personliga akututvecklingsplaner (PEEPS) för funktionshindrade invånare i höga stigningar, ger de flesta råd fortfarande inte dem. Peter Apps tittar på vad som ska göras. Illustration av Pete Reynolds
Vad skulle du göra om en brand började i ett block med lägenheter du var i? Håll dig till "Stay Put" -rådet eller gå ut? Vad sägs om det var på ditt golv och du kunde se landningen börja fylla med rök? Eller om ditt eget kök brann?
Föreställ dig nu att vara i den positionen men inte kan lämna. Detta har varit standardpositionen för tusentals funktionshindrade runt om i landet i årtionden. Trots ett lagligt krav för alla invånare att kunna lämna en byggnad i en nödsituation, för många funktionshindrade platta passagerare har ingenting gjorts för att säkerställa att detta uppfylls.
Allt detta kan vara på väg att förändras. Bostadssektorns tidigare totala beroende av vistelse sätter råd - att stanna i din lägenhet i fallet med en brand, såvida det inte påverkar ditt hem eller om du får höra att lämna av brandväsendet - skakades djupt av Grenfell Tower Fire, som kastade Handikappade människors svårigheter i särskilt skarp lättnad.
Bland de 72 offren för Grenfell -tragedin var 15 inaktiverade. De dog i en högre takt än någon annan grupp människor närvarande i tornet. Den första fasen av utredningen rekommenderade därefter antagandet av personliga nödutvecklingsplaner (PEEP: er) för alla funktionshindrade invånare i höghus.
”Det är en skandal verkligen att funktionshindrade människor lämnas utan skydd. Undersökningsrekommendationerna gjordes i oktober 2019. Vad fick dem att tro att de fortfarande inte behövde göra någonting? ”
Regeringen var ursprungligen ovillig att genomföra detta, efter att en grupp branschlobbyister kallade det "helt opraktiskt". Men det åberopade efter lagligt tryck från sörjade släktingar till Sakina Afrasehabi, en funktionshindrad kvinna som dödades i Grenfell Tower -branden.
Det inledde ett samråd om frågan, som stängdes under sommaren, och nya lagstadgade riktlinjer förväntas i oktober. Före detta,Inuti bostäder Titta på vad sektorn redan gör och vad som bör göras för att leverera denna komplexa men avgörande politik.
Vi skickade begäran om frihetsinformation till alla Englands aktieägande råd för att fråga hur många specialbyggda block av lägenheter de ägde; Hur många invånare hade funktionsnedsättningar som skulle innebära att de kämpade för att fly; hur många kikar de hade förberett; Och vad deras politik var på att göra det.
Resultaten visar att de flesta lokala myndigheter fortfarande inte gör kikar för invånare som behöver dem. Av de 67 att svara-äger nära 40 000 kvarter av alla höjder-tillhandahöll inte två tredjedelar (42) kikare i allmänna behovsbostäder. Av dessa gav 25 inte heller dem i specialbostäder.
”Vi tror starkt att det måste finnas en vanlig metod för att introducera Peeps i London. Vi skulle vilja se ett system där invånarna varnar oss om de behöver evakueringshjälp ”
Dessa inkluderar stora London -stadsdelar med tusentals byggnader, som Westminster, Camden och Greenwich, samt några stora råd från hela landet som Stoke, Norwich och Portsmouth.
Är detta en överraskning? Det är verkligen en indikation på vanlig praxis innan Grenfell (stöds av regeringsavtalad vägledning som kallade evakueringsplaner för funktionshindrade invånare ”vanligtvis onödiga”). Men det är också nästan två år sedan Grenfell Tower -utredningen rekommenderade antagandet av Peeps.
Fazilet Hadi, policychef vid funktionshindrade rättigheter Storbritannien, kallar siffrorna "chockerande". Hon säger: ”Det är en skandal verkligen att funktionshindrade människor lämnas utan skydd. Även om du tror att vägledningen vilseledde [sociala hyresvärdar], gjordes utredningsrekommendationerna i oktober 2019. Vad fick dem att tro att de fortfarande inte behövde göra någonting? ”
Kapitalproblem
Camden, som har det största antalet block i alla råd i vår undersökning för att inte ha en policy för Peeps, säger att den anser att en konsekvent strategi behövs över hela London och att stadsdelen överväger sin strategi på direktörnivå.
"Vi arbetar nära med London Fire Brigade, London Councils och [avdelningen för utjämning, bostäder och samhällen] för att hantera de praktiska utmaningarna som bostadsmyndigheterna kommer att möta när de sätter dessa på plats," säger Meric Apak, kabinettmedlem för bättre hem .
”Vi tror starkt att det måste finnas en vanlig metod för att introducera Peeps i London. Vi skulle vilja se ett system där invånarna varnar oss om de behöver evakueringshjälp. Vi skulle samarbeta med invånarna för att se till att denna information hålls uppdaterad och ändras om deras omständigheter förändras. ”
”Idén att våra anställda kan hantera en evakuering i en levande incident är falsk. Så det viktiga för mig är att brandtjänsten har tillgång till den informationen och kan agera på den ”
Även där policyer finns, producerade många ganska få planer. Redbridge Council, till exempel, svarade för att säga att det hänvisar till London Fire Brigade och slutför Peeps i samband med myndigheten. Men den hade bara en plan på plats över 5 200 lägenheter i sitt lager.
Totalt kunde de lokala myndigheterna identifiera bara 4 042 kikar över de 40 000 lägenheterna. Dessa kommer sannolikt att hålla över en halv miljon invånare.
Vad sägs om råden som producerar Peeps? Bob Porter är chef för bostäder och planering vid Thanet Council i Kent, som har 61 Peeps på plats över sex höga stigningar. Myndigheten uppdaterar dem när en ny hyresgäst registrerar sig och kontrollerar dem varje månad.
"Planerna utvecklas i samband med brandtjänsten," säger han. ”Vi håller kopior av planerna på bottenvåningen. I händelse av en levande incident kan brandtjänsten se direkt vem som är i behov av räddning. ”
Peeps Thanet -rådet har producerat vila på idén att om blocket kräver evakuering är det brandtjänsten som kommer att utföra räddningen. Detta innebär att frågan om att inte ha personalens närvarande är irrelevant, vilket var en av de invändningar som sektorn tog upp för att säga att Peeps är opraktiska.
"I en levande incident är de enda människorna som verkligen är självsäkra och utrustade och utbildade att gå in i en byggnad," förklarar Porter. ”Idén att våra anställda kan hantera en evakuering i en levande incident är falsk. Så det viktiga för mig är att brandtjänsten har tillgång till den informationen och kan agera på den. ”
”Om lägenheten till den funktionshindrade personen är i eld eller den ena dörren är, måste de kunna flytta bort från elden. Och om de har problem med att röra sig vertikalt kan de inte. Efter 20 minuter i närheten av en brand är chansen för dödlighet extremt hög ”
Han säger att den stora utmaningen har varit att identifiera invånare som behöver hjälp. "Att vara tydlig om vem som leder på det är avgörande," säger han. "Du måste ha resurserna på plats för att göra det på förhand."
Det är en liknande historia i South Tyneside, där myndigheten har utvecklat 220 Peeps. Paul Mains, verkställande direktör vid sina Almo South Tyneside -hem, förklarar: ”[Efter Grenfell] gjorde vi en bedömning av varje enskild person och pratade med dem om hur snabbt de kunde evakuera. För oss handlade det [om att fråga], "Kan du komma ut och kan du komma ut säkert?"
Dess arrangemang med den lokala brandtjänsten innebär att information om alla funktionshindrade invånare kommer att distribueras elektroniskt till besättningarna på väg till en incident. "De vet när de anländer att fru Smith i Flat 7 måste evakueras," förklarar Mr Mains. ”Men de vet vad problemen också är. De vet exakt vad de behöver göra för att evakuera byggnaden, om det blir nödvändigt. ”
Att samla in denna information är ett avgörande steg och råden agerar på råd från brandbrigaden. Men beroende av brandtjänsten för räddning är inte en PEEP. Vägledning - till exempel British Standard 9991 - är tydligt att invånarna måste kunna evakuera utan hjälp av brandmän för att följa rättsliga uppgifter.
"Lagen är svartvitt: alla måste kunna lämna byggnaden," säger Elspeth Grant, en Peeps -expert och tränare på Triple A Consult. ”När du anser att det kommer att vara 28 eller 29 minuter innan brandmän kommer att vara i position, kan du inte ha ensamt beroende av brandmän.
”Om lägenheten till den funktionshindrade personen är i eld eller den ena dörren är, måste de kunna flytta bort från elden. Och om de har problem med att röra sig vertikalt kan de inte. Efter 20 minuter i närheten av en brand är chansen för dödlighet extremt hög. ”
I antal
15
Offer för Grenfell som var funktionshindrade
42
Råd som undersökts som inte hade peeps
2019
När Grenfell -förfrågan rekommenderade Peeps
Hjälp från vänner
Hur löser jag detta problem då? För MS Grant är svaret de som redan är i byggnaden: familj, vänner, vårdare och grannar.
”Det finns inget i lagen som säger att personen som hjälper till med evakueringen måste vara anställd. De måste bara vara kompetenta och utbildade, säger hon. "Familj, vänner och grannar stöder funktionshindrade människor hela tiden, och de kommer inte att lämna dem i en nödsituation."
”Vi fick en evakueringsstol för mig och utbildning för mina personliga assistenter så att de kan använda den. Men jag är en av de enda funktionshindrade som faktiskt har en PEEP - alla andra vägras helt och hållet ”
Detta är ett faktum som bärs av Grenfell Tower Fire. Ett antal offer var släktingar som stannade kvar och kunde inte lämna sina nära och kära.
Det finns också peeps som inte kommer att kräva en kompis. För döva invånare kan det vara ett fall av vibrerande larm, för dem med artrit kan det handla om lågtrycksdörrhandtag, för de med inlärningssvårigheter kan det vara röstinspelade larm och regelbunden praxis.
Men där kompisar krävs är det troligt att ett informellt system redan finns på plats. "Om du är hårt funktionshindrad måste du ha stöd för att bo i ett tornblock," säger MS Grant. "Min åsikt är att det här handlar om att minska risken så mycket du kan, men det finns inget sådant som riskfritt."
"En bra plan är kort, förståelig och proportionell", säger fru Hadi. ”Det är helt förstått och godkänt av den funktionshindrade invånaren. Det är en inspelad konversation om några proportionella åtgärder i händelse av att en brand ska lämna byggnaden. ”
Sarah är en rullstolsanvändare i ett kvarter med farlig beklädnad i Birmingham. Hon är också en grundande medlem i Claddag, en stödgrupp för funktionshindrade invånare i höga stigningar som är kända för att ha brandsäkerhetsproblem. Hon tror att hon är en av de enda invånarna i sådana byggnader som har en titt. ”Vi fick en evakueringsstol för mig och utbildning för mina personliga assistenter så att de kan använda den. Men jag är en av de enda funktionshindrade som faktiskt har en Peep - alla andra vägras helt och hållet, säger Sarah.
"Positionen under de senaste decennierna var helt i takt och ansvarslös och, uppriktigt sagt, kapabel"
Tillsammans med fru Hadi har Sarah bidragit till arbetsgrupper på regeringens nya strategi, men hon har några stora problem. Först är hon orolig för att detta bara kommer att sparka in för byggnader högre än 18 meter.
"Du kan vara en rullstolsanvändare på andra våningen i en byggnad på 20 våningar och få en Peep, men en rullstolsanvändare på femte våningen i en byggnad med sex våningar [skulle] inte ha rätt till en," förklarar hon.
Sarah har oro för att "självidentifiering" kan leda till att hyresvärdar inte är tillräckligt proaktiva. "Vi gillar inte idén om att avtryckaren är självidentifiering för om du inte vet hur saker fungerar kommer du inte att höja den. Hyresvärdar bör kontakta invånarna för att fråga om de skulle kämpa för att undkomma byggnaden, säger hon.
Hon oroar sig också för att samrådet var tyst på kostnaden. Inte alla kikar kostar pengar, men vissa gör det - och frågan om vem som kommer att betala för dem har lämnats hängande.
Sammantaget kommer sektorn att behöva ta sig tag i en fråga som vissa har varit motvilliga att hantera. ”Några av kommentarerna i workshops föreslog att sociala hyresvärdar var motståndskraftiga mot förändringar. Det kändes som att det fanns en ganska stor klöv mellan var de var och där vissa funktionshindrade var, säger fru Hadi.
"Positionen under de senaste decennierna var helt i takt och ansvarslös och, uppriktigt sagt, kapabel," säger Sarah. "Det är dags för förändring."
